葡萄糖(或糖原)在正常有氧的條件下 氧化後,產生CO2 和水這個總過程稱作糖的有氧氧化,又稱細胞氧化或生物氧化。整個過程分為三個階段: ①糖氧化成丙酮酸。葡萄糖進入細胞後經過一係列酶的催化反應，最後生成丙酮酸的過程，此過程在細胞質中進行 並且是不耗能的過程；②丙酮酸進入線粒體, 在基質中脫羧生成乙酰CoA； ③乙酰CoA進入三羧酸循環, 徹底氧化。
物質失去電子的作用叫氧化；得到電子的作用叫還原。狹義的氧化指物質與氧化合；還原指物質失去氧的作用。氧化時氧化值升高；還原時氧化值降低。氧化、還原都指反應物（分子、離子或原子）。氧化也稱氧化作用或氧化反應。有機物反應時把有機物引入氧或脫去氫的作用叫氧化；引入氫或失去氧的作用叫還原。物質與氧緩慢反應緩緩發熱而不發光的氧化叫緩慢氧化，如金屬鏽蝕、生物呼吸等。劇烈的發光發熱的氧化叫燃燒。
一般物質與氧氣發生氧化時放熱，個別可能吸熱如氮氣與氧氣的反應。電化學中陽極發生氧化，陰極發生還原。
鐵在空氣中會生鏽、銀器在空氣中會變黑，這是一種氧化作用。